舊歷的年底就是不一樣，鄉(xiāng)下人正是農(nóng)閑季節(jié)，把春節(jié)張羅得異常熱鬧、豐足。此時(shí)，舉國歡慶，萬家團(tuán)圓，那些為生計(jì)四處奔波的人們，也千鶯回巢般趕回家中過年。然而過年，北國有北國的風(fēng)俗。南方有南方的習(xí)慣，僅湖南各地年俗，也如其方言一般千差萬別，不盡一樣。
關(guān)于年俗的記載始于商朝，到清代，民間極為盛行，有些流傳至今。湖南地區(qū)的不少年俗就是從那時(shí)遺留、發(fā)展而來的。
小年與祭灶神
湖南不少地方有過小年的習(xí)俗，只是具體時(shí)間和隆重程度不同而已。過小年是“過年”的開幕式，從這天開始，喜慶的氣氛持續(xù)到元宵。株洲等大部分地區(qū)視農(nóng)歷的24日為“小年”，益陽等地以23日為“小年”，而邵陽、婁底等地卻以正月十五日為“小年”。衡陽及湘北地區(qū)較看重過小年，而株洲等不太注重過小年。
湖南大部分地區(qū)都有在12月23日祭灶神的風(fēng)俗。據(jù)說，灶王爺23日這天要上天言人善惡，因而祭灶這一天，家家要將灶臺、幾案、鍋碗瓢盤打掃干干凈凈，在灶神像旁貼上對聯(lián)：“上天言好事，下界保平安”，并在灶前供上糖果，全家大小要揖邦行禮許愿，希望灶神吃了以后，不說人們的壞話。這叫“送灶”，整個(gè)祭祀活動才算完成。
除夕與團(tuán)年飯
大年三十夜守歲是湖南民間年俗之一，這晚，灶膛里的柴火通夜不滅，全家人相守歡聚到十二點(diǎn)以后。湘西苗族更有特色。每年三十傍晚，合家炒好香臘肉，做好酸魚等佳肴，備好包谷燒酒，歡歡樂樂吃“團(tuán)年飯”。但這時(shí)全家還不能入席。主人全副武裝，手里操一支梭鏢，獨(dú)自躲進(jìn)大門角落里，兩眼不住窺伺寨外，以防野獸和外族來犯，要是朋友來了，主人高興地跑出門外，將朋友拉進(jìn)屋里，高低要吃一頓友好的團(tuán)年飯，一道圍爐歡度除夕良宵。
吃團(tuán)年飯多在三十夜，如株洲、長沙、永州；也有在天未亮的早上，如邵陽、婁底；也有在中午的，如衡陽。吃團(tuán)年飯，全家大小圍坐一桌聚餐，最長者最先嘗菜，并要求不論大小桌上的每樣菜都得下筷子，平常滴酒不沾的婦女，也要象征性的渴一口酒，以討吉利。桌上的菜多是有意思的。比如：魚圓（丸）、肉圓象征團(tuán)圓，蘿卜意為好彩頭，全雞，“食雞起家”，一些油炸食物，因?yàn)榻?jīng)過油煎火炸，以示“家運(yùn)興旺”，團(tuán)年飯時(shí)，如果家里有外出來不及趕回，也要空出一個(gè)席位，擺上杯筷，甚至將這個(gè)人的衣服放在空位上，表示全家大小對他的思念。株洲、衡陽等地民間吃團(tuán)年飯，蔬菜不用刀切碎，隨便用手撕一下即可，吃時(shí)也不咬斷，而是慢慢地吃進(jìn)去，意為祝父母長壽。邵陽、懷化等地，吃團(tuán)年飯時(shí)，不吃白菜，忌諱“一年白過了”。
春節(jié)與貼春聯(lián)
春節(jié)是我國最大傳統(tǒng)節(jié)日。原在“臘日”（陰歷十二月八日），南北朝改在歲末。
春節(jié)時(shí)張貼對聯(lián)由來已久。對聯(lián)源于古代的桃符。據(jù)《淮南子》記載，桃符是用桃木制成的，即在桃木板上書“神茶”、“郁壘”二神的名字或畫此二神像掛子于門首，五代時(shí)始在桃木板上書聯(lián)語，據(jù)說我國第一副對聯(lián)是五代里后蜀的孟昶所題：“新年納余慶，嘉節(jié)號長春”。清人所著《燕京歲時(shí)記》中說：“春聯(lián)者，即桃符也。自入臘以后，即有文人墨客，在市肆檐下，書寫春聯(lián)，以圖潤筆。祭灶之后，則漸次粘掛，千門萬戶，煥然一新。”可見，自五代以后，歡迎的祝辭，換掉了難以捉摸的符咒，后來，桃符為大紅紙張書寫的春聯(lián)所代替，今天，湖南各地也都有張貼對聯(lián)的習(xí)慣。
拜年與壓歲錢
人們通常把春節(jié)期間的訪親問友叫“拜年”，相傳隆冬季節(jié)出來騷擾人們生活的“年”怪有三怕：一怕聲響，二怕紅色，三怕火光。這樣每到“年”要出來的時(shí)候，家家戶戶就放鞭炮、貼紅紙寫春聯(lián)，點(diǎn)起一堆簀火，等兇猛的野獸“年”跑了以后，大家互道“新年好”“恭賀新喜”，這些傳說慢慢衍化，就成了今天的習(xí)俗。
民間拜年要選日的。長沙、常德等地，“初一不出行，初二丈母娘，初三以后，村里村外互來往�！敝曛蕖⑾嫣�、衡陽等地，“初一崽，初二郎（女婿），初三初四拜干娘，初五初六團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，初六以后隨便行，”并有“七不出八不歸”的忌諱。邵陽等地，“初一村里走，初二外婆家，十五接回老媽媽�！眾涞椎鹊卣J(rèn)為長輩到晚輩家拜年是好吃的表現(xiàn)。拜年時(shí)，放鞭炮以示喜慶，衡陽等地，主人放鞭炮接客，而邵陽等地客人帶鞭炮到主人家門前自放。
湘黔一帶侗族同胞，春節(jié)期間盛行一種“打侗年”（又叫蘆笙會）的群眾活動。這種活動類似漢族的“團(tuán)拜”，只不過比“團(tuán)拜”顯得更加快樂、熱烈。這種活動一般是由兩個(gè)村莊共同商定舉辦的，兩隊(duì)在廣場上正式舉行蘆笙舞比賽。這時(shí)兩個(gè)村莊的觀眾，伴隨著樂曲，翩翩起舞，盡情地歡樂。
春節(jié)拜年給“壓歲錢”的風(fēng)俗，古已有之。清富察敦崇《燕京歲時(shí)記》上說：“除夕以彩繩穿錢，置于床腳，謂之壓歲錢。尊長給小兒者，亦謂之壓歲錢�！薄鞍偈X穿彩線長，分來角枕自收藏，商量爆竹餳（糖）簫價(jià)，添得嬌兒一夜忙”，這是前人描寫分到壓歲錢的喜悅心情的一首詩。如今，尊長給晚輩的“壓歲錢“的票額越來越大了。
