1 元宵節(jié)的起源
元宵節(jié)始于何時,目前尚無可靠記載。據(jù)歷史文獻資料,西漢時已過元宵節(jié),元宵節(jié)形成于西漢之前,似不成問題。漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動,被后人視作正月十五祭祀天神的先聲，但正月十五真正作為民俗節(jié)日是在漢魏之后。東漢時佛教文化的傳入,對于形成元宵風俗起了重要推動作用。
2 元宵節(jié)與春節(jié)的關系
正月十五元宵夜是農(nóng)歷新年的第一個月圓之夜,也是一元復始、大地回春的夜晚。傳統(tǒng)的過年,一般是到元宵節(jié)止,也就是說,元宵節(jié)既是春節(jié)之后的第一個重要節(jié)日,也象征過年活動的結束,因此,我國很多地方至今仍把過元宵叫作“出節(jié)”。如果說春節(jié)是過年的開始,那么元宵節(jié)則是過年的結束。元宵節(jié)過后, 人們就開始恢復正常的生產(chǎn)和生活了。
在中國歷史上,元宵節(jié)熱鬧非凡,歡樂氣氛超過春節(jié)。上至帝王,下至平民百姓,不分尊卑,不分等級,不分男女老幼,出門賞月,燃燈放焰,舞龍燈, 舞獅子,擊太平鼓,跳秧歌,踩高蹺,猜燈謎,飲酒行令,共吃元宵,普天同慶,其樂融融，元宵節(jié)可以說是中國的“狂歡節(jié)”�，F(xiàn)在元宵節(jié)沒有單列出來,被當作春節(jié)的一部分,但這兩個節(jié)日的文化內(nèi)涵有所區(qū)別,春節(jié)更注重家庭內(nèi)部,元宵節(jié)則是社會化的,是全民的。
3 元宵節(jié)是中國的狂歡節(jié)
世界上不少國家有狂歡節(jié),元宵節(jié)具有西方狂歡節(jié)的基本特征:
一是全民同歡�！端鍟�?音樂志》記載,隋代元宵慶典甚為隆重,表演者達三萬余眾,奏樂者達一萬八千多人,游玩觀燈的百姓不計其數(shù)。唐代元宵節(jié)更是盛況空前,中唐以后,元宵已發(fā)展成為全民性的狂歡節(jié)。
二是沒有等級、尊卑之別。元宵節(jié)一切平常的規(guī)范均不存在,君民同樂,君臣同歡,臣民同慶,萬眾狂歡。
三是沒有女性禁忌。傳統(tǒng)社會年輕女孩不允許出外自由活動,元宵節(jié)賞花燈正好是一個男女交誼的機會。北宋歐陽修有詩云:“去年元夜時,花市燈如書;月上柳梢頭,人約黃昏后。今年元夜時,月與燈依舊;不見去年人,淚滿春衫袖�！�
四是寬容反常行為。如“偷盜”是恥辱和違法的行為,但廣東省文昌縣有元宵夜“偷青”的習俗,夜里到別人地里摘取青菜,偷中的以挨罵為吉祥之兆,偷不中者則以不挨罵為吉兆。
4 元宵節(jié)為什么點花燈
張燈觀燈是元宵節(jié)的一大盛事。梁簡文帝蕭綱(503-551年)曾寫過一篇《列燈賦》:“南油俱滿,西漆爭燃。蘇征安息,蠟出龍川。斜暉交映,倒影澄鮮�！泵枥L了當時宮廷在元宵張燈的盛況。
關于元宵節(jié)點燈習俗的起源,說法很多。一種看法認為該習俗起源于對火的崇拜,原始人發(fā)現(xiàn)火有驅散蟲蛇猛獸的神奇力量,于是有了在滿月之時燃燒篝火的祭儀,相沿成習就成了元宵的點燈習俗。今天,我國西南一些地區(qū)還有在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把,成群結隊高舉火把在田頭或曬谷場跳舞的習俗。也有觀點認為,元宵燃燈習俗源于道教的“三元說”：正月十五日為上元節(jié),七月十五日為中元節(jié),十月十五日為下元節(jié)。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官,天官喜樂,故上元節(jié)要燃燈。
5 元宵節(jié)為何吃元宵
元宵節(jié)吃元宵的習俗始于宋朝。意在祝福全家團圓和睦,在新的一年中康樂幸福。傳統(tǒng)節(jié)日的各種祭品和食物,均有特定的象征意義,從不少祭品和食品可以看到古代中國人祈求均衡和諧的理念。元宵與春節(jié)的餃子、端午的粽子、冬至的餛飩等食物有異曲同工之處,均為內(nèi)肉外皮,象征陽內(nèi)陰外、陰陽和合包裹之象，具有深刻的文化內(nèi)涵。
6 元宵習俗的多樣化
首先,過節(jié)時間多樣化。元宵節(jié)的節(jié)期與節(jié)俗活動,是隨歷史的發(fā)展而延長、擴展的。元宵節(jié)漢代才一天,到唐代已為三天,宋代則長達五天,明代更是自初八點燈,一直到正月十七的夜里才落燈,整整十天�，F(xiàn)在各地過節(jié)的時間也并不是固定在正月十五,像廣東客家地區(qū)一般是從初十開始過元宵節(jié),直至正月十八,各姓氏、各村日期均不相同。
其次,節(jié)日娛樂習俗的多樣化。大多數(shù)地區(qū)過節(jié)都吃元宵,但一些地方不同,如河北靜�？h上元節(jié)以大饅頭為節(jié)食,廣東客家人則多以釀豆腐為主要的節(jié)食。有的地方舞龍燈、舞獅子,有的地方扭花鼓燈、踩高蹺,有的地方抬閣、劃旱船和獨竿橋等。
再次,信仰習俗的多樣性。元宵節(jié)關于祈求添丁生子的信仰十分明顯。因為“燈”與“丁”諧音,許多地區(qū)在元宵節(jié)前,娘家送花燈給新嫁女兒家,或一般親友送給新婚不育之家,以求添丁吉兆。祈求平安的習俗更為普遍。由于燈火具有驅魔降福、祈許光明的象征意義,所以燃燈又具有避邪平安的意義。一些地區(qū)元宵節(jié)期間放天燈(孔明燈),稱之為“祈福燈”或“平安燈”,上面寫滿各種祈愿,希望天燈能上達天庭,帶給人無限的希望和光明。
7 今天如何傳承元宵文化
英國人類學家特納認為,正常的“社會結構”是一種有階層、地位、貧富差別的體制,“反結構”是沒有等級之分、貧富之別、男女之別的時空,具有消除不滿和發(fā)泄情緒的功能,很多重要節(jié)慶儀式都屬于這種“反結構”。中國古代元宵節(jié)是全民的狂歡節(jié),它對促進社會和諧、化解各種矛盾具有一定的功能。在節(jié)日期間,人人盡興而樂,可以緩解平時身體上的疲勞和精神上的壓力,節(jié)日期間一些反常行為,有利于消除人與人之間的隔閡和緊張,促進人際關系的和諧。節(jié)日期間,不分地位高低,不分富貴貧賤,不分年齡大小,君民同樂,有利于促進不同階層的和諧,保障社會穩(wěn)定。
除以上功能外,元宵節(jié)還有傳承傳統(tǒng)文化、凝聚人心的功能。幾乎所有華人都過元宵節(jié),元宵節(jié)具有豐富的人文內(nèi)涵和情感內(nèi)涵,這使人們能夠實實在在地感受到中華民族文化的存在,感受到中華民族血脈的流動。海外華人身處異國他鄉(xiāng),每年通過親身參與元宵節(jié)的各種活動,在文化心理上確證了自己是一個中國人。因此,元宵節(jié)與其他重要傳統(tǒng)節(jié)日一樣,有利于增強人們的民族歸屬感、國家認同感。
繼承和弘揚元宵文化,是復興和弘揚中華文明的重要一環(huán)。我們需要秉持恢復、保護和創(chuàng)新相結合的原則,發(fā)掘元宵節(jié)的文化內(nèi)涵和民俗活動,恢復和擴大其教育、娛樂和凝聚功能;創(chuàng)新元宵節(jié)文化的內(nèi)容和形式,使之適應現(xiàn)代社會,世代相傳,永葆特色。
