信息的定義
對于信息的定義呈現(xiàn)出多定義而又無定論的局面，這一局面的形成是由于觀察事物的多維視野造成的。多維視野是現(xiàn)代自然科學(xué)、社會科學(xué)、人文科學(xué)以及橫向科學(xué)研究的一個顯著特點，因此，不同學(xué)科有不同的信息定義，即使是同一學(xué)科也可能出現(xiàn)差異很大的命題。在信息的定義這一問題上，也是如此，自然科學(xué)、信息科學(xué)、管理科學(xué)中所說的信息常常不是一回事，前者多指數(shù)據(jù)、指令，后者多指消息、情報，但即便如此，同屬社會科學(xué)的消息、情報與信息也有一定的差距。
信息化的創(chuàng)始人香農(nóng)和韋弗1948年在《通信的數(shù)學(xué)理論》中指出：“凡是在一種情況下能減少不確定性的任何事物都叫做信息（information）。”這一定義是從通信科學(xué)的角度來探討信息概念的，排除了信息的語義因素的定義，不考慮信息的含義價值，特指一種形式信息和統(tǒng)計概率信息因此不能直接用于研究人類的信息傳播。但這一定義指出了信息的一個價值--減少不確定性，這是信息的認知知識功能，即當(dāng)一個信息為人們所感知和確認后，這一信息就成為一定意義上的知識，形成后的知識又可以作為信息來傳遞（冗余信息）；而尚未被認識的原始，則成為人們努力探討的對象，在尚未認識它們之前還不是知識（未知信息）。
控制論的創(chuàng)始人維納對信息的定義是：“信息就是我們在適應(yīng)外部世界，并且使這種適應(yīng)所作用于外部世界的過程中，同外部世界進行交換的內(nèi)容的名稱。”這一定義深入到了人與世界的交換關(guān)系，涉及交換內(nèi)容，因此比前一個定義更適合用于研究探索人類的信息傳播。
這一定義的貢獻與缺陷都是明顯的。一方面，他確認了信息是人類主觀世界與客觀世界間的橋梁，客觀世界作用于主觀世界，主觀世界反作用于客觀世界，都必須依靠信息的媒介作用，人的大腦是個信息處理中心，在不斷地接受、處理、儲存來自人體內(nèi)部和外部的種種信息，并利用這些信息來改造成客觀世界。但另一方面，這個定義將凡是我們同外部世界進行交換的內(nèi)容都稱為信息，我們知道世界由物質(zhì)、能量和信息組成，三者密切相關(guān)，但各不相同，信息雖然具有物質(zhì)屬性，但不是物質(zhì)實體本身，同樣，信息可以轉(zhuǎn)化為能量、但不是能量本身，信息是由事物發(fā)出的信息、指令、數(shù)據(jù)、信號等所包含的內(nèi)容。
我國國家標準GB489885《情報與文獻工作詞匯基本術(shù)語》中，關(guān)于“信息”的解釋是：“Information物質(zhì)存在的一種方式、形態(tài)或運動狀態(tài)，也是事物的一種普遍屬性，一般指數(shù)據(jù)、消息中所包含的意義，可以使消息中所描述事件的不定性減少。”
這個定義首先明確了信息的本質(zhì)是物質(zhì)的屬性，而不是物質(zhì)實體本身。客觀存在的一切事物，包括自然界、人體本身和人類社會，都是在不斷運動著的，運動的物質(zhì)，必然會產(chǎn)生相互作用和影響，從而引起物質(zhì)結(jié)構(gòu)、數(shù)量等多方面的變化，事物的這些變化，便成為信息產(chǎn)生的物質(zhì)基矗因此，信息不是事物本身，而是由事物發(fā)出的數(shù)據(jù)、消息中所包含的意義。
這個定義中首先彌補了信息論中對信息定義的特定指向性--即只描述了非人類、非語義層的信息概念，把信息這一概念放到人類社會以及人類交往中考察，也糾正了控制論信息定義中對信息概念的泛化傾向，繼而明確指出信息是物質(zhì)的屬性，而不是事物本身，是由事物發(fā)出的消息、指令、數(shù)據(jù)、信號等所包含的內(nèi)容，是數(shù)據(jù)、消息中的意義。
同時，這一定義明確了信息的認知知識的功能，即能減少不確定性的能力，可以說，信息是知識的源泉，知識是對獲得信息進行處理并使之系統(tǒng)化的結(jié)果。這一功能是信息的基本功能，是人類解釋客觀世界發(fā)展規(guī)律的重要途徑，知識的積累、科技的發(fā)展進步、經(jīng)濟文化的繁榮，都離不開信息的這一功能，經(jīng)過大腦對信息的鑒別、篩癬歸納、提煉和存儲，人類對客觀世界的認識逐步深入，人類逐步進化、進步、發(fā)展。
其次，這一定義明確了信息是指數(shù)據(jù)與消息中所包含的意義，是數(shù)據(jù)與消息這樣的訊息中所包含的內(nèi)容，區(qū)分了信息與訊息，從結(jié)構(gòu)上使信息的概念更加準確。
《辭海》：信息是指對消息接受者來說預(yù)先不知道的報道。
心理學(xué)：信息是存在于意識之外的東西，它存在于自然界、印刷品、硬盤以及空氣之中。
描述定義：信息是用語言、文字、數(shù)字、符號、圖象、聲音、情景、表情、狀態(tài)等方式傳遞的內(nèi)容。
從測量角度：信息是事物特性的可轉(zhuǎn)換量和實際轉(zhuǎn)換量的綜合量度。
人腦的大部分信息是通過視覺和感覺器官獲得的。信息，不是新冒出來的事物，本來就廣泛存在于自然與社會之中。古人日出而作、日落而息，正是依靠太陽東升西落帶來的信息確定時間的。南雁告春，是動物帶來了春天的信息；一葉知秋，是植物送來了秋天的信息。
學(xué)生坐在教室里學(xué)習(xí)，與親友、朋友們通信，看電影、電視，也是在接受信息。信息包含了人們以往不知道或者不能確定的東西。因此，消息、新聞、報道、資料、情報都是一種信息。知識也是一種信息，是經(jīng)過人們提煉、加工、系統(tǒng)化了的信息。
