賀年片不是近年才有，它肇始于先秦時(shí)期，因?yàn)榧埳形窗l(fā)明，就用竹木削成條刺寫上賀詞，稱為“刺”。紙發(fā)明后制作的賀年片，習(xí)慣上也叫“刺”了。
古代的賀年片大都用于官場和文人墨客間的拜年，而以官場應(yīng)酬最為普遍。封建社會(huì)里，當(dāng)官的關(guān)系眾多，過年時(shí)，對(duì)上司以及有特殊利害者，必須親往拜年的外，其余的就致送賀年片了，叫做“投刺”。
宋代已用名片拜年，稱為“飛帖”。各家門前貼一紅紙袋，上寫“接福”，即承放飛貼之用。王弘力 繪
投刺也不是官吏自己去送，而是差遣下人代勞。送“刺”的出發(fā)分送，到對(duì)方門外喊一聲，主人出來接固然好，下人接也可以，交了就走去下一家，所以稱作“望門投刺”。
對(duì)此，明代陸容的《菽園雜記》中記載明白：“拜年，如東西長安街，朝官居住最多，望門投刺，或不至其門，令人投刺。”
不少當(dāng)官的因來投刺的實(shí)在太多，多所干擾，干脆在門外掛個(gè)箱子，廣受各方投刺，好口彩稱為“接福”。?
賀年卡始于漢代，當(dāng)時(shí)是木制的，時(shí)稱“名刺”。到了宋代，開始有人把賀年之辭寫到名刺上，自此，名刺開始有賀年性質(zhì)。據(jù)南宋人張世南《游宦紀(jì)聞》里記載，其家藏有北宋元祐年間“敬賀正旦”的墨跡。“正旦”就是正月初一，“敬賀正旦”就是現(xiàn)在賀年卡上印的“恭賀新年”的意思。思而學(xué)教育閱讀executivefront.com/轉(zhuǎn)載請保留
在古代，上層士大夫有用名帖互相投賀的習(xí)俗。
宋人周輝在《清波雜志》中說：“宋元祐年間，新年賀節(jié)，往往使用傭仆持名刺代往。”當(dāng)時(shí)士大夫交游廣，若四處登門拜年，既耗費(fèi)時(shí)間，又耗費(fèi)精力，因此有些關(guān)系不大密切的朋友就不親自前往，而是派仆人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。
明代人們以投謁代替拜年。明朝杰出畫家、詩人文征明在《賀年》詩中描述：“不求見面唯通謁，名紙朝來滿蔽廬;我亦隨人投數(shù)紙，世憎嫌簡不嫌虛。”這里所言的“名刺”和“名謁”即是現(xiàn)今賀年卡的起源。賀年卡用于聯(lián)絡(luò)感情和互致問候，既方便又實(shí)用，及至今日仍盛行不衰。
