咸豐十年(1860年)，河南固始縣令張曜被提拔為知府，不久又擢升為河南布政使，接連的喜訊讓張曜倍感“春風(fēng)得意馬蹄疾”。然而正在這時，一份彈劾他的奏章，打碎了他的升官夢。
寫奏章的人叫劉毓楠，時任御史之職，參劾張曜倒也沒什么貪污受賄之類的大事，只是說他“目不識丁”，沒文化，當(dāng)個武官還可以，當(dāng)一省的行政首腦恐怕不太合適。
劉毓楠的彈劾，正擊中了張曜的痛處。他幼年失學(xué)，最不喜歡讀書，只喜歡糾集一群同齡少年，以頭領(lǐng)自居，指揮他們持竿結(jié)陣，沖殺戰(zhàn)斗。年長一些，便在賭場混生活，于打打殺殺之間，練就一身好武藝。清咸豐初年，農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，天下大亂，張曜趁機(jī)入伍從軍，得到了用武之地，因為智退捻軍有功，深得欽差大臣僧格林沁的賞識，賜號霍欽巴圖魯(勇士之意)，并破格任命他為固始縣令。說起來，上馬提槍，他是把好手;下馬寫字，無異趕鴨子上架。
咸豐皇帝看到劉毓楠的奏章，也覺得很有道理，于是下詔免去了張曜的河南布政使職務(wù)，改授為南陽總兵。雖然官階待遇沒有太大變化，但這在官場“重文輕武”的傳統(tǒng)觀念下，畢竟是一種莫大的恥辱。
遭此羞辱的張曜起初憤憤不平，可不是嘛，沒傷著誰，也沒惹著誰，憑什么已經(jīng)戴在頭頂?shù)臑跫喢北徽讼聛?可冷靜下來一想，劉毓楠也沒說錯。他很后悔年少時沒好好學(xué)習(xí)，痛定思痛，決心補(bǔ)上這塊短板，再也不給別人瞧不起的口實。
老師是現(xiàn)成的，夫人張李氏閨名雪如，不僅容貌俊美，而且熟讀詩書，是個才女。當(dāng)他把求夫人教他念書的想法跟夫人提起時，沒想到夫人一改往日的溫順，正色回答道：“要教是可以的，不過有一個條件，就是要行拜師之禮，恭恭敬敬地學(xué)。”張曜歷來欽佩夫人滿肚子的學(xué)問，一聽這個條件，滿口應(yīng)承，馬上穿起朝服，讓夫人坐在孔子牌位前，對她行拜師之禮，正式入門成了夫人的弟子。
張曜可不是和夫人尋開心，他來的可是真的。從此以后，凡公余時間，都由夫人教他讀經(jīng)史。每當(dāng)他腦筋不轉(zhuǎn)彎兒，或?qū)W習(xí)有些厭倦、懶惰，夫人一擺老師的架子，他就嚇得躬身肅立聽訓(xùn)，不敢稍有不敬。
為了時刻銘記當(dāng)初的羞辱，張曜請人刻了一方“目不識丁”的印章，經(jīng)常佩在身上，隨時鞭策自己。天道酬勤，幾年之后，張曜終于成為一個很有學(xué)問的人。他不僅能自己草擬奏疏，而且文筆雅馴，頗有才氣，被稱為“淹通圖史，詩文皆有古法”.后來，他升任山東巡撫，又有人想起他的歷史，再寫奏章參他“目不識丁”.這次，他不再選擇沉默，上書請皇上面試，結(jié)果都被他的學(xué)問所折服，從皇上到大臣無不暗暗稱奇。
張曜自然忘不了夫人的功勞，對她始終懷有一種老師般的敬畏。據(jù)說有一天，在巡撫大堂上，張曜突然問眾幕僚：“你們都怕老婆嗎?”眾人回答：“不怕!”張曜聽后大吃一驚說：“什么，你們竟然連老婆都不怕?”
怕老婆的巡撫并不好笑，在老婆的教導(dǎo)下，張曜手不釋卷，文化修養(yǎng)大大提高，也使他對諸多政務(wù)能以闊大的胸襟坦然處之，無論領(lǐng)兵追隨左宗棠收復(fù)新疆，還是在山東巡撫任上治理黃河、興辦水利，他的戰(zhàn)功政績都可圈可點，不僅受到皇上的表揚(yáng)，更贏得了百姓的愛戴，他在黃河大壩所植的柳樹，被稱為“張公柳”.當(dāng)他在抗洪一線病發(fā)逝世，濟(jì)南人民感其恩德，尊他為黃河的“大王”,并在大明湖邊為他修建祠堂，永久紀(jì)念，成為一個在封建時代讓后人懷念的賢官能吏。
從目不識丁的一介武夫，到文武雙全的封疆大吏，張曜最為感激的，就是當(dāng)初揭開他傷疤的劉毓楠。后來，劉毓楠因事被彈劾罷職，回了老家，張曜不計前嫌，得知劉毓楠家貧，便以千金相贈。此后年年都會給予周濟(jì)，直到劉毓楠去世。每次給劉毓楠寫信，他都要在落款處蓋上“目不識丁”印，以感念劉毓楠的玉成之德。
每個人的一生，都難免會有受傷的時候，傷疤給人疼痛，但也會帶給人強(qiáng)壯。就像張曜那樣，曾經(jīng)不堪的羞辱，卻成為他一生最強(qiáng)勁的動力。
