蘇東坡很有同情心。他在杭州作官時(shí)，有一次一位綾絹商人告一個(gè)制扇匠人欠他兩萬(wàn)綾絹錢不還。匠人說(shuō)：前不久他父親死了，花了一筆錢。今年杭州連日陰雨，天氣寒冷，沒有人買扇子，我一時(shí)拿不出錢來(lái)還帳。蘇軾想了半天，讓那匠人回家把扇子抱來(lái)，挑出二十把折扇，拿起公堂上的毛筆，在扇面上題字、作畫，然后命匠人快拿到外面去賣。匠人剛出衙門，扇子就被搶購(gòu)一空，每把一千錢，正好夠還帳的。
四十五歲時(shí)蘇東坡在監(jiān)獄被關(guān)了一百天，幸好皇帝特赦才被放出。后來(lái)他在一片雜記中說(shuō)：我從小就不喜歡殺生，可是也沒有完全斷絕過(guò)。近年來(lái)開始不殺豬羊了，可是生性喜歡吃蟹蛤，免不了有時(shí)要?dú)�。去年得罪被關(guān)?監(jiān)獄，開始以為不能脫身了，不想后來(lái)獲得幸免，于是從此不再殺一物。有時(shí)買來(lái)蟹蛤，都放?江中。雖然知道蛤在江里活不了，可也許有個(gè)萬(wàn)一吧。即使活不了，也比在鍋里受煎熬要好得多。我并沒有什么別的想法，只是因?yàn)樽约阂步?jīng)歷過(guò)了患難，和在廚房中的雞鴨沒有區(qū)別，不想再因?yàn)榭诟怪剩股艿竭@無(wú)窮無(wú)盡的恐懼。只是恨自己不能忘記美味，有時(shí)買死的蟹蛤來(lái)吃。
東坡畫扇的意思是：東坡畫扇比喻關(guān)心百姓疾苦。
